Estudios e Investigaciones de Campo

Importancia de la investigación previa

Las diversas técnicas disponibles actualmente pueden reducir de manera significativa la posibilidad de encontrar sorpresas importantes durante la instalación, rehabilitación o reparación de redes mediante Métodos No Destructivos (MND).

Cada sistema fue diseñado para un conjunto específico de condiciones; ninguno tiene aplicación universal. Aunque los estudios e investigaciones necesarios varían considerablemente de un proyecto a otro, pueden identificarse tres grandes grupos.

Información necesaria según el tipo de intervención

Para rehabilitaciones y reparaciones se necesita información precisa sobre el diámetro, la forma, el trazado y el estado de la red existente, incluidos accesorios, conexiones y pozos de visita.

Para instalaciones nuevas, la información principal se refiere a las condiciones del suelo y del nivel freático, además de la ubicación de redes de distribución, recolección y otras interferencias.

La sustitución mediante pipe bursting requiere información sobre el material y las dimensiones de la red existente, la naturaleza del suelo circundante y la posición de la red respecto de tuberías y cables adyacentes.

CCTV, sonar y radar

En proyectos de rehabilitación, una de las herramientas de inspección reconocidas desde hace tiempo es el Circuito Cerrado de Televisión (CCTV), utilizado desde mediados del siglo XX y consolidado en los años 80 con la evolución de equipos electrónicos confiables, de buen rendimiento y menor costo.

Otras técnicas de inspección, como sonar y radar, pueden, en condiciones adecuadas, complementar o sustituir la información obtenida por sistemas convencionales de CCTV.

El sonar se utiliza principalmente para inspecciones bajo agua, por ejemplo en tuberías con flujo superior a media sección. Además de identificar defectos, puede producir datos cuantitativos sobre las dimensiones de la tubería y los niveles de sedimentación.

Existen sistemas que inspeccionan tuberías parcialmente llenas mediante una cámara CCTV por encima de la línea de agua y un transductor sonar por debajo. También puede utilizarse radar desde el interior de la tubería, especialmente cuando se sospechan vacíos externos, ya que permite investigar más allá de la pared del tubo.

Pruebas de juntas, sondeos y localizadores

La preocupación por fugas en redes de alcantarillado y por la contaminación de aguas subterráneas y acuíferos llevó a algunos países a prestar especial atención a sistemas capaces de comprobar la integridad de las juntas.

Aunque existen sistemas específicos de prueba y sellado de juntas, también aumentó el interés por equipos que verifican la estanqueidad durante una inspección CCTV convencional, integrados con la cámara o remolcados detrás de ella.

Para instalaciones nuevas, la información sobre las condiciones del terreno puede obtenerse mediante sondeos convencionales e investigación geotécnica.

Localización de tuberías, cables e interferencias

En áreas urbanizadas, una de las herramientas de investigación más importantes es el localizador de tuberías y cables, capaz de detectar tuberías metálicas, cables eléctricos energizados y cables de telecomunicaciones.

Existen varios tipos de localizadores; la mayoría utiliza un transmisor para inducir una señal en elementos conductores que luego puede rastrearse desde la superficie mediante un receptor.

Algunos detectores también pueden utilizarse para acompañar la trayectoria de perforación junto con máquinas de perforación direccional o guiada.

Los sistemas de Radar de Penetración Terrestre (GPR) se han vuelto más fáciles de operar y pueden detectar tuberías no metálicas, cables, zonas de fuga y discontinuidades subterráneas como capas de pavimento o estratos de roca.