Pipebursting

Concepto del pipebursting

Una red con capacidad insuficiente o con una condición estructural inadecuada para rehabilitación puede, en muchos casos, sustituirse sin excavaciones extensas mediante rotura in situ o sustitución directa.

El sistema de sustitución directa más utilizado es el pipebursting, en el que una herramienta de percusión —normalmente un martillo modificado— o un expansor hidráulico rompe la tubería existente mientras la nueva tubería final se tira o empuja detrás de la herramienta.

Herramientas y variantes del proceso

En algunos países el pipebursting también se conoce como fragmentación de tuberías o pipecracking.

Algunos sistemas no emplean martillo y funcionan exclusivamente mediante fuerza de tracción o pistones hidráulicos actuando sobre un cabezal cónico de rotura.

Otros sistemas utilizan cabezales de corte accionados hidráulica o neumáticamente para romper la red existente mientras instalan simultáneamente la nueva tubería.

Origen y expansión de la tecnología

La tecnología de pipebursting se desarrolló a comienzos de la década de 1980, originalmente para sustituir antiguas redes de gas de hierro fundido.

Tras expandirse en el Reino Unido para sustituir redes de agua potable de pequeño diámetro construidas en hierro fundido o fibrocemento, el mercado de pipebursting comenzó a crecer en todo el mundo.

Uso en alcantarillados y aumento de diámetro

Además de la renovación de redes de gas y agua, la sustitución mediante pipebursting se ha convertido en una importante tecnología sin zanja para reemplazar alcantarillados antiguos o insuficientes.

Se han logrado aumentos significativos de diámetro, como instalar un colector plástico de 600 mm en lugar de una tubería de hormigón de 375 mm.

Las operaciones típicas suelen situarse en diámetros de 150 a 175 mm, aunque también se han sustituido tuberías de 800 y 900 mm y se han desarrollado herramientas para diámetros cercanos a 1200 mm.

Métodos relacionados y adaptaciones

Otro método de sustitución sin zanja es la destrucción de tuberías mediante una variante de microtúnel en la que la conducción antigua es triturada por una tuneladora (TBM) mientras la nueva tubería se empuja mediante pistones.

Esta técnica es especialmente adecuada para grandes diámetros y situaciones en las que el desplazamiento del terreno causado por la expansión podría dañar la superficie o redes adyacentes.

También se han desarrollado adaptaciones para grandes equipos de perforación direccional mediante escariadores especiales con mecanismos de impacto para desintegrar la tubería existente.

Cuidados con ramales y redes auxiliares

Debido al desplazamiento o expansión de la tubería existente, las conexiones de servicio y redes auxiliares normalmente deben desconectarse antes de realizar el pipebursting y otros métodos de sustitución in situ.

Aunque se han desarrollado técnicas de desconexión remota, el método más común sigue siendo una pequeña excavación desde la cual el ramal puede reconectarse posteriormente a la nueva tubería.

La cantidad y frecuencia de conexiones puede ser determinante al comparar económicamente la sustitución sin zanja con métodos convencionales a cielo abierto.